Центральное место в православной экклезиологии занимает учение о епископате. Неразрывная связь Церкви и епископа была осознана в Церкви с древнейших времен. В монографии рассматривается развитие учения о первенствующем епископе в русском православном богословии ХХ века с экклезиологической, канонической, исторической и церковно-практической точек зрения, проводится его анализ, систематизируются и обобщаются и с православных позиций оцениваются результаты анализа. Также в работе сопоставляется развитие учения о первенствующем епископе в русском православном богословии с экклезиологической реформой в Римско-Католической Церкви в ХХ веке и исследуется вопрос возможного взаимного влияния и пересечения двух традиций.
Фундаментальное значение первенствующего епископа в жизни и учении Церкви во всей полноте проявилось в трагической истории церковных разделений. Различие во взглядах на природу и функции универсального первенства, наряду с соперничеством Престолов Ветхого и Нового Рима, привели в XI веке к великому разделению Церкви на Западную — Римско-Католическую, и Восточную — Православную. Позднее, в XVI столетии, противодействие папскому абсолютизму на Западе привело к появлению протестантских церквей, в XIX столетии — к отделению Старокатолической Церкви.
Вопрос о полномочиях первенствующего епископа стал в ХХ столетии одним из важнейших и в Православной Церкви.