Автор этой книги – крупный религиозный мыслитель и общественный деятель XX века Сергей Александрович Нилус. В первый том издания вошли дневники писателя, написанные в 1909 году в период его жизни близ Оптиной пустыни. В своих записях автор передаёт неповторимую атмосферу жизни обители и её насельников, многие из которых со временем станут известными преподобными старцами. Кроме того, сюда же вошли рассказы о Саровском и Дивеевском монастырях, которые автор посещал начиная с 1900 года. Второй том издания содержит воспоминания 1910 года. Отдельные главы посвящены праведному Иоанну Кранштадскому, преподобному Серафиму Саровскому и другим духовным лицам, встретившимся на жизненном пути автора. Здесь же Сергей Александрович размышляет о судьбах России, предчувствуя неотвратимость надвигающейся на страну великой беды. В приложении книги краткое описание жизни автора.