Издание под общей редакцией доктора экономических наук, профессора архимандрита Филиппа (Симонова) дает полный обзор развития христианской Церкви как социального института - со времени ее образования до современности.
Первый том охватывает период от основания Церкви до формирования предпосылок протестантской Реформации - время острых догматических дискуссий, имевших существенные последствия для организационной структуры христианской Церкви как института. В книге рассматривается становление Церкви как общественного института. Ее организационной основой становятся постепенно осознаваемые человеческим разумом и богословски оформляемые вероучительные истины, определяющие смысл христианского вероучения и обусловившие структуру Церкви как универсальной социальной системы, претендующей на объединение в своих границах всего населенного мира, призванного к спасению и богообщению.
Во втором томе в широком историческом контексте освещаются вопросы, связанные с развитием церковной ортодоксии и формированием различных отклонений от нее. На всем протяжении, о котором идет речь в данной книге, догматические расхождения вносили элемент нестабильности в универсалистскую претензию христианства, что в организационной сфере приводит к многочисленным церковным разделениям по конфессиональному признаку.