Известный русский писатель, публицист, православный мыслитель рассказывает о своей давней поездке на Валаам. Тогда ему было всего двадцать лет. Вот как он сам пишет об этом: «…сорок лет тому, я, юный, двадцатилетний студент, „шатнувшийся от Церкви“, избрал для свадебной поездки — случайно или неслучайно — древнюю обитель, Валаамский монастырь. Эта поездка не прошла бесследно: я вынес много впечатлений, ощущений…».
В 1922 году Иван Сергеевич покинул Советскую Россию и почти всю свою жизнь прожил в Париже. Во время второй мировой войны пережил нацистскую оккупацию. Для последнего периода жизни Шмелева характерны мысли о родине и тяга к монастырской жизни и уединению. Именно к этому периоду жизни относится его очередной литературный очерк «Старый Валаам»: «…живые нити протянулись от „ныне“ — к прошлому, и это прошлое мне светит. В этом свете — тот Валаам, далекий. И я подумал, что полезно будет вспомнить и рассказать о нем: он все такой же, светлый».
